home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 013089 / 01308900.038 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.2 KB  |  104 lines
  1.                 \D                                                           WORLD, Page 39KAMPUCHEAIs Peace at Hand?
  2.  
  3.  
  4. Fears persist of a possible return by the murderous Khmer Rouge
  5.  
  6.  
  7.     For two decades, Kampuchea has been torn by one of the 20th
  8. century's goriest conflicts. During its 3 1/2-year reign, the
  9. sternly Communist Khmer Rouge killed anywhere from 1 million to 2
  10. million Kampucheans in a genocidal resettlement program. Up to
  11. another million fled, swarming into refugee camps across the
  12. border in Thailand. In 1979 invading Vietnamese troops
  13. overthrew the murderous Pol Pot. Since then, the Hanoi-backed
  14. government in Phnom Penh has been at war with a coalition of
  15. three rebel factions that includes as many as 35,000 fighters
  16. of the ousted Khmer Rouge.
  17.  
  18.     The dispute involves a dizzyingly complex array of parties:
  19. the Soviets support the Vietnamese puppet regime; the U.S.,
  20. China, Thailand and the Association of South East Asian Nations
  21. (ASEAN), determined to keep Hanoi from overrunning the region,
  22. want to oust the invaders, even if that means risking a return
  23. of the Khmer Rouge killers. Suddenly, however, a rare
  24. convergence of interests among all parties has made the
  25. prospect appear bright that a political settlement may finally
  26. end the fighting in Kampuchea. The new optimism has been
  27. triggered by a "peace blitz" in Asian capitals. Kampuchean
  28. President Heng Samrin began raising hopes earlier this month
  29. when he said Hanoi might be willing to withdraw its estimated
  30. 50,000 remaining troops by September.
  31.  
  32.     Eager to curb Vietnam's expansive military, China promptly
  33. invited First Deputy Foreign Minister Dinh Nho Liem to Beijing
  34. last week for the highest-level discussions between the two
  35. nations in ten years. Liem presumably asked for assurances that
  36. China would reduce aid to the rebels as part of a political
  37. settlement.
  38.  
  39.     Pushing diplomacy along, Prince Norodom Sihanouk, who ruled
  40. Kampuchea from 1953 to 1970, may have dropped his demand that
  41. the Hanoi-backed regime be dismantled before a new
  42. national-unity government could be installed. As leader of the
  43. main non-Communist rebel faction, Sihanouk has a strong claim to
  44. at least a symbolic leadership post in a new government after
  45. the Vietnamese pull out.
  46.  
  47.     Thailand, host to the rebel factions and the refugees,
  48. joined the blitz. In a startling turnaround from a policy of
  49. refusing to talk to Phnom Penh, the new Prime Minister,
  50. Chatichai Choonhavan, invited Kampuchean Prime Minister Hun Sen
  51. for discussions in Bangkok, possibly to start as early as this
  52. week. Before, says an ASEAN diplomat, "Thailand and ASEAN
  53. wouldn't have touched Hun Sen with a 10-ft. pole."
  54.  
  55.     Last week ASEAN foreign ministers met to lay the groundwork
  56. for another "informal meeting" in Jakarta that will bring
  57. together the Kampuchean government, some if not all of the
  58. rebel factions, China, Vietnam and Thailand. The object is to
  59. set up a formal peace parley aimed at devising a government
  60. power-sharing formula, nailing down a Vietnamese withdrawal
  61. timetable and establishing international monitoring of the
  62. peace.
  63.  
  64.     The crucial underlying impetus for a settlement, however, is
  65. the detente that began emerging last summer between China and
  66. the Soviet Union, which have been bankrolling the opposing
  67. armies in Kampuchea. "There's recognition on both sides that
  68. it's time to move their respective clients toward resolution,"
  69. said a State Department analyst. A Chinese official put it more
  70. bluntly: "Viet Nam is worried about the Soviets reaching an
  71. agreement with China and being left out."
  72.  
  73.     One of the questions bedeviling the diplomats is the role
  74. the Khmer Rouge would play in a Kampuchean government after the
  75. Vietnamese withdraw. As a U.S. official said, "A return of the
  76. Khmer Rouge would be unacceptable in the eyes of the world." Its
  77. political comeback would be acutely embarrassing to Washington.
  78. In supporting the non-Communist members of the rebel coalition,
  79. the U.S. has at least indirectly backed the Khmer Rouge as well.
  80. But Washington hopes to undercut the Khmer Rouge by boosting aid
  81. to Sihanouk. Diplomats in Beijing believe that China is ready
  82. to accept the "decapitation" of the Khmer Rouge, permitting it
  83. to take part in a national-unity government but barring its
  84. infamous leaders from holding power.
  85.  
  86.     Fear of the Khmer Rouge still rules much of the Kampuchean
  87. countryside, where the rebel fighters battle the improving army
  88. of the People's Republic. Around Chhun Kiri, 65 miles southwest
  89. of Phnom Penh, the Khmer Rouge has stepped up its "war of the
  90. villages." At a nearby hospital lay Pen Kea, 40, his leg injured
  91. in a guerrilla attack. "The Khmer Rouge comes every three
  92. nights," he said. "You have got to be afraid of them."
  93.  
  94.     By comparison, even the once despised government regime is
  95. winning some popular support as it gains militarily against the
  96. rebels. With a view toward future elections, the government has
  97. initiated a series of rural land reforms, and its economic
  98. liberalizations have been bringing a measure of prosperity to
  99. this benighted land. With hopes rising that Vietnam's soldiers
  100. will eventually be gone, perhaps peace, too, will visit tortured
  101. Kampuchea before long.
  102.  
  103.  
  104.